Om je overlevingskansen in Delhi te verhogen is het zaak je zo snel mogelijk te leren gedragen alsof dit echt niet je eerste bezoek aan India is! Bij de eerste stap uit je zorgvuldig van huis uit gereserveerde hotel word je direct geconfronteerd met de realiteit van India: iedereen staat klaar om je van je geld af te helpen.

'Taxi, sir?'

'Autoriksja, sir?'

'Want to go shopping, sir?'

'No, no, that way no shops open, please follow me, show you good shopping!'

'Much too far to walk, sir!'

Nadat je diverse malen uitgelegd hebt dat je niet geïnteresseerd bent in een taxi en ook niet in 'shoppen', word je belaagd door schoenpoetsers. Aangezien je temidden van alle troep niet het gevoel hebt dat schoenpoetsen erg noodzakelijk is, sla je het aanbod beleefd af. Maar, de schoenpoetser laat zich niet snel afschrikken (dit geldt voor iedereen in India trouwens) en vraagt, bezorgd wijzend naar één van je schoenen, of je dit wel zeker weet? Wij wel, maar een groepje buitenlanders vlak achter ons waar ook 'First-Time-India' vanaf straalde was iets minder zeker na een korte schoeninspectie! Op mysterieuze wijze was namelijk op één van de schoenen een enorme drol verschenen, sierlijk over de veter heen gedrapeerd. Onze Lonely Planet gids had expliciet gewaarschuwd voor deze oplichterij, maar toen ik dit thuis las leek het me op z'n zachtst gezegd wat overdreven. Je begrijpt dat we ons echt zorgen begonnen te maken toen we na minder dan een half uurtje los rondlopen in Delhi al te maken kregen met dit soort praktijken!

Dan toch maar een autoriksja vonden we, en we namen de vierde die we tegen kwamen, de eerste die na enig onderhandelen uitkwam op een prijs enkel drie maal hoger dan de Lonely Planet (vanaf hier: LP) prijs. Onze conclusie was dat het niet best ging met de inflatie in India, tenminste voor de toeristen! Maar we konden nu eindelijk rustig rond kijken in het ruim opgezette en relatief rijke New Delhi, zonder zorgen alle dienstverleners onmiddellijk in stelling te brengen. Alleen als we voor stoplichten stilstonden doken diverse bedelaars op ons af, maar gelukkig stoppen autoriksja rijders alleen voor stoplichten in geval van uiterste noodzaak - en uitersten in India zijn heel wat anders dan uitersten in Holland!

De enorme rode zandstenen muren van Lal Qila, het Rode Fort, rijzen voor ons op. De muren zijn 33 meter hoog aan de kant van de stad en hebben een totale lengte van 2 kilometer! Het was echter niet mogelijk om rustig naar dit zeer indrukwekkende fort te kijken, zelfs voordat we uit onze autoriksja gestapt zijn worden we al besprongen door ladingen verkopers van een indrukwekkende verzameling prutserrijtjes. Ondertussen maakt onze riksja bestuurder zich ernstige zorgen, of het niet beter is dat hij op ons blijft wachten. Wij vinden dat minder nodig, gezien de enorme voorraad startklare autoriksja's die ons omringt!

Bij het binnengaan van het Rode Fort had ik weinig kans om foto's te maken vanwege alle drukte. Helaas was de puinhoop bij het verlaten minstens even groot zo niet groter en lukte het me weer niet om een beetje redelijke foto's te maken. Helaas zal je dus moeten wachten tot ons bezoek aan het Agra Fort, waar het fotograferen duidelijk beter ging - kennelijk een sprongsgewijze verbetering van mijn concentratievermogen! Je leert snel in India - of helemaal niet...

Eenmaal binnen de muren van 'Lal Qila' en voorbij de zelfs hier onvermijdelijke bazaar, kunnen we eindelijk een beetje relaxen. We vinden een rustige plaats waar we op ons gemak rond kunnen kijken in de enorme tuin. De tuin is omringd met prachtige gebouwen. Als je eenmaal binnen de indrukwekkende muren van 'Lal Qila' bent, lijkt het meer op een paleis dan op een fort. Het Rode Fort dateert van 1640 en is gebouwd door Sjah Jahan, een van de Mughal keizers. Mughal is de Iranese naam voor Moren, deze naam wordt in India gebruikt. Sjah Jahan was een zeer actieve keizer, gezien het enorme aantal gebouwen dat hij neergezet heeft. Sjah Jahan is uiteindelijk door zijn eigen zoon Aurangzeb gevangen gezet in Agra Fort. Wij hebben onze (niet erg wetenschappelijke) theorie over deze trieste gebeurtenis, je kan erover lezen op de Agra bladzijden.